在计算机技术发展的早期，软体开发主要就是程序设计。但随着技术的发展，软件系统越来越复杂，逐渐分化出许多专用的软件系统，如操作系统、数据库系统、应用服务器，而且这些专用的软件系统愈来愈成为普遍的系统环境的一部分。这种情况下软体开发的内容越来越丰富，不再只是纯粹的程序设计，还包括数据库设计、用户界面设计、通信协议设计和复杂的系统配置过程。
空间方面，在早期，由于机器资源比较昂贵，如何缩小储存空间往往是设计关心的首要重点；而随着硬件技术的飞速发展，电脑上资料储存媒体的价格降低，空间不再是考虑的第一要点，一些较耗时的运算也渐渐发展出以空间换取时间的模式。
时间方面，在早期，如何加强程式效率、缩短程式执行时间是程式设计师的共同目标；而在硬体效能进步、效率差距缩小，软件规模与复杂度却日益增加的现在，程序的结构、可维护性、重复使用性、弹性等因素更显得重要。在多人合作的程式设计专案里，程式设计师们会加上各种注解以协助其他参与者理解程式码，此行为虽然对执行时间的缩短没有帮助，还会加重储存空间的负担[来源请求]，但却因能达到较好的沟通并提高程式码的可维护性，而成为目前的主流。
然而，随著智慧型手机等携带装置的兴起，执行时间的缩短与储存空间的有效运用再次成为焦点，形成与主机伺服器类型应用程式不同的重点考虑方向。